Si l’élection présidentielle avait lieu aujourd’hui, Donald Trump pourrait très bien la remporter. Les sondages de plusieurs organisations montrent qu'il gagne du terrain sur Joe Biden, remportant cinq des six États swing et obtenant le soutien d'environ 20 pour cent des électeurs noirs et d'environ 40 pour cent des électeurs hispaniques dans ces États.
Pour certains observateurs libéraux, la résilience de M. Trump confirme que de nombreux Américains ne sont pas attachés à la démocratie et sont tentés par des idéologies extrêmes. Hillary Clinton a décrit M. Trump comme une « menace » pour la démocratie, et M. Biden l’a qualifié de « l’un des présidents les plus racistes que nous ayons eu dans l’histoire moderne ».
Dans un esprit différent, certains à droite considèrent également le succès de M. Trump comme un signe que les Américains sont ouverts à des formes politiques plus radicales. Après la victoire de M. Trump en 2016, le philosophe russe Alexandre Douguine a vanté que le peuple américain avait « déclenché la révolution » contre le libéralisme politique lui-même. Richard Spencer s’est déclaré, ainsi que ses camarades nationalistes blancs, « la nouvelle avant-garde trumpienne ».
Mais les deux parties ont toujours mal interprété le succès de M. Trump. Il ne devance pas M. Biden dans les États swing parce que les Américains sont désireux de se soumettre à l’autoritarisme, et il n’attire pas le soutien d’un nombre important d’électeurs noirs et hispaniques parce qu’ils soutiennent la suprématie blanche. Son succès ne signifie pas que l’Amérique est prête à adopter les idées de l’extrême droite. M. Trump bénéficie d’un soutien durable parce qu’il est perçu par de nombreux électeurs – souvent à juste titre – comme un modéré pragmatique, quoique imprévisible.
Certes, la rhétorique sauvage de M. Trump, son indifférence à l’égard du protocole et sa volonté de remettre en question l’expertise ont été profondément déstabilisantes pour les gens des deux partis politiques. Son mandat a souvent été chaotique, et le chaos a semblé culminer avec l’émeute du Capitole du 6 janvier 2021. Dans la campagne présidentielle actuelle, M. Trump a promis de nommer un procureur spécial pour « poursuivre » M. Biden ; il continue de soutenir que les élections de 2020 ont été volées et que l’Amérique n’a pas « beaucoup de démocratie en ce moment » ; son penchant pour le langage incendiaire n’a pas diminué.
Mais il convient de rappeler que durant sa présidence, la rhétorique souvent intempérante et le comportement erratique de M. Trump ont fini par accompagner une multitude de politiques modérées. Sur des sujets allant des soins de santé et des droits sociaux à la politique étrangère et au commerce, M. Trump a systématiquement rejeté les idées les plus impopulaires des deux partis politiques. Les électeurs semblent avoir remarqué cette réalité : lorsqu’on leur a demandé si M. Trump était trop conservateur, pas assez conservateur ou « pas trop loin dans un sens ou dans l’autre », 57 % des électeurs lors d’un récent sondage ont répondu « pas trop loin dans un sens ou dans l’autre ». Seulement 27 pour cent des électeurs le considéraient comme trop conservateur.
De telles caractérisations pourraient dérouter les détracteurs de M. Trump. Mais même ses commentaires les plus provocateurs depuis qu’il a quitté la Maison Blanche : qu’il serait un « dic...
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